The Seven Buddhas du Passé

七仏 · Sapta Buddha

Les éveillés qui ont précédé Śākyamuni dans la révélation du Dharma

Presentation

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Introduction

La tradition Buddhist, tant dans le Theravāda que dans le Mahāyāna, reconnaît que le Buddha Śākyamuni n'est ni le premier ni le seul éveillé à apparaître dans le monde. Avant lui, six autres Buddhas ont successivement découvert et enseigné le Dharma, chacun à une époque reculée. CesSept Buddhas du Passé(sanskrit :Sapta Tathāgata; japonais :Shichi Butsu七仏) sont vénérés comme les maîtres fondateurs de la lignée d'éveil qui mène jusqu'à nous.

Ils occupent une place centrale dans la récitation des lignées (dentō伝灯, « transmission de la lampe ») de l'école Zen Sōtō : chaque cérémonie commence par l'invocation de leur nom, de Bibashi (Vipaśyin) à Shakamuni (Śākyamuni), établissant ainsi la continuité ininterrompue de l'éveil à travers les âges. Keizan Jōkin, dans sonDenkōroku(伝光録), fait de Shakamuni le premier cas et remonte, dans son introduction, à ces sept éveillés.

Les sources canoniques les plus complètes sont leMahāpadāna Sutta(DN 14, Dīgha Nikāya), qui décrit en détail la vie des six Buddhas précédant Śākyamuni, et leBuddhavaṃsa(« La Lineage des Buddhas », du Khuddaka Nikāya), qui énumère vingt-quatre Buddhas antérieurs — dont les sept premiers, après Dīpaṃkara, comptent ces six prédécesseurs. LeKevaddha Sutta, leMahāvastuet diverses sources sanskrites (Divyāvadāna, Lalitavistara) complètent le portrait. Dans la tradition chinoise, leFo Xing(佛性) et les chroniques Chan les intègrent comme têtes de la lignée.

Tableau récapitulatif

N°	Français	Sanskrit	Japonais	Chinois	Kalpa	Taille	Arbre de l'Éveil	Disciples principaux
1	Vipaśyin	Vipaśyin	Bibashi Butsu	毘婆尸佛	91 kalpas	80 coudées	Pāṭalī (trompette)	Khanda, Tissa
2	Śikhin	Śikhin	Shiki Butsu	尸棄佛	31 kalpas	70 coudées	Puṇḍarīka (lotus blanc)	Abhibhū, Sambhava
3	Viśvabhū	Viśvabhū	Bishafu Butsu	毘舎浮佛	31 kalpas	60 coudées	Sāla (sal)	Sona, Uttara
4	Krakucchanda	Krakucchanda	Kuruson Butsu	拘留孫佛	Présentbhadrakalpa	40 coudées	Sirīsa (albizia)	Vidhura, Sañjīva
5	Kanakamuni	Kanakamuni	Kunagonmuni Butsu	拘那含牟尼佛	Présentbhadrakalpa	30 coudées	Udumbara (figuier)	Bhiyyosa, Uttara
6	Kāśyapa	Kāśyapa	Kashō Butsu	迦葉佛	Présentbhadrakalpa	20 coudées	Nigrodha (banyan)	Tissa, Bhāradvāja
7	Śākyamuni	Śākyamuni	Shakamuni Butsu	釈迦牟尼佛	Présentbhadrakalpa	18 coudées	Assattha (pipal)	Sāriputta, Moggallāna

Un kalpa(劫) est une unité de mesure cosmique inconcevablement longue — la durée de formation et de dissolution d'un univers. Le présent kalpa est appelébhadrakalpa(賢劫, « kalpa fortuné ») car il voit l'apparition de cinq Buddhas (les quatre derniers de cette liste et le futur Buddha Maitreya). La taille des Buddhas, donnée en coudées (environ 45 cm par coudée), décroît d'âge en âge, reflétant la diminution progressive de la durée de vie et de la stature des humains.

1. Bibashi Butsu毘婆尸佛 Vipaśyin

Époque :91 kalpas avant le présent kalpa. Vipaśyin est le premier des six Buddhas antérieurs à Śākyamuni décrits dans le Canon pāli.

Selon leMahāpadāna Sutta(DN 14), Vipaśyin est né dans le parc Khema, à Bandhumatī, d'un père brahmane — le roi Bandhumā — et de la reine Bandhumatī. Il vécut 80 000 ans dans trois palais (Nanda, Sunanda, et [Siri]mā) avant de renoncer au monde en voyant les quatre signes (vieillard, malade, mort, ascète). Sa bodhi eut lieu au pied d'un arbrepāṭalī(trompette). Il fonda l'ordre monastique avec 6 800 000 moines à l'assemblée suprême, dont ses deux principaux disciples :Khanda(pāli : Khaṇḍa) etTissa. Son serviteur attitré étaitAsoka.

Le Buddhavaṃsa (XXVII, 1–19) ajoute que l'arbre de son éveil était lepāṭalīet que son corps mesurait 80 coudées (environ 36 m). Sa vie durant laquelle le Dharma brilla est l'une des plus longues parmi les Buddhas anciens.

« Les Buddhas du passé, du futur et du présent,
Qui existent partout dans les dix directions —
En vénérant ces êturs, les hommes et les dévas
Ont atteint une félicité incommensurable. »

— Mahāpadāna Sutta (DN 14), éloge récité par Śāriputta

2. Shiki Butsu尸棄佛 Śikhin

Époque :31 kalpas avant le présent kalpa.

Śikhin naquit àAruṇavatī, de parents brahmanes : son père était le roi Aruṇa et sa mère Pabhāvatī. Il vécut 4 000 ans dans trois palais (Sucandaka, Giri, Vahana) avant son départ. Son éveil eut lieu sous un arbrepuṇḍarīka(lotus blanc). Ses deux principaux disciples étaientAbhibhū et Sambhava, et son serviteur attitréKhemaṅkara. L'assemblée suprême comptait 100 000 moines.

Selon le Buddhavaṃsa (XX, 1–22), Śikhin mesurait 70 coudées (environ 31 m). Sa durée de vie fut de 7 000 ans. Il est réputé avoir prêché un enseignement particulièrement accessible aux êtres de son époque, encore capables de comprendre directement le Dharma. Son saṅgha était florissant et comptait trois assemblées majeures.

3. Bishafu Butsu毘舎浮佛 Viśvabhū

Époque :31 kalpas avant le présent kalpa.

Viśvabhū naquit àAnupama(ou Suppatīta selon les sources), d'un père brahmane-roi nommé Suppatīta et de la reine Yasavatī. Il vécut 6 000 ans dans trois palais (Sucandaka, Giri, Vāsudeva). Son éveil eut lieu sous un arbresāla(sal). Ses deux principaux disciples étaientSona(pāli : Soṇa) etUttara, et son serviteur attitréUpasanta(ou Sāgata).

Le Buddhavaṃsa (XXI, 1–22) lui attribue une taille de 60 coudées (environ 27 m) et une durée de vie de 6 000 ans. Il tint une grande assemblée de 80 000 moines pour la première prédication. Son enseignement insista particulièrement sur la pratique de lasīla(moralité) comme fondement de l'éveil.

4. Kuruson Butsu拘留孫佛 Krakucchanda

Époque :Premier Buddha du présentbhadrakalpa(kalpa fortuné).

Avec Krakucchanda commence la série des cinq Buddhas destinés à apparaître dans notre propre kalpa. Il naquit àKhemavatī(ou Vajapura), durant une période où la durée de vie humaine était de 40 000 ans. Son père était le brahmaneAggidattaet sa mèreBrahmāvatī. Contrairement aux trois Buddhas précédents, il n'était pas de sang royal mais brahmanique. Il vécut la vie domestique 4 000 ans dans un seul palais, « Khemā », avant de renoncer au monde.

Son éveil eut lieu au pied d'un arbresirīsa(albizia,Albizia lebbeck). Ses deux principaux disciples étaientVidhura et Sañjīva, et son serviteurBuddhija. Sa taille était de 40 coudées (environ 18 m), et l'assemblée suprême compta 40 000 moines. Le Buddhavaṃsa (XXII, 1–24) raconte qu'il accomplit le grand miracle sous l'arbre sirīsa devant les dévas et les humains réunis.

5. Kunagonmuni Butsu拘那含牟尼佛 Kanakamuni

Époque :Deuxième Buddha du présentbhadrakalpa.

Kanakamuni naquit àSobhavatī(ou Migācira), de parents brahmanes : son pèreYājñadatta(ou Yannadatta) et sa mèreUttarā. Il vécut 3 000 ans dans trois palais (Vāsudeva, Giri, Nāḷi) avant de renoncer au monde. Son éveil eut lieu au pied d'un arbreudumbara(figuier,Ficus racemosa).

Ses deux principaux disciples étaientBhiyyosa(ou Rāma) etUttara, et son serviteurSudarsana(ou Sobhita). Sa taille était de 30 coudées (environ 13 m). Il tint une assemblée suprême de 30 000 moines. Le Buddhavaṃsa (XXIII, 1–20) mentionne que sa durée de vie était de 3 000 ans et qu'il accomplit son grand miracle sous l'arbre udumbara, convertissant des milliers d'êtres.

6. Kashō Butsu迦葉佛 Kāśyapa

Époque :Troisième Buddha du présentbhadrakalpa, prédécesseur immédiat de Śākyamuni.

Kāśyapa naquit àBārāṇasī(Varanasi), de parents brahmanes : son pèreBrahmadattaet sa mèreDhānavatī. Il vécut 2 000 ans dans trois palais (Vijita, Vijjamāna, Suvijita). Après son renoncement, il atteignit l'éveil sous un arbrenigrodha(banyan,Ficus benghalensis).

Ses deux principaux disciples étaientTissa et Bhāradvāja, et son serviteurSabbamitta. Sa taille était de 20 coudées (environ 9 m). Il présida une assemblée suprême de 20 000 moines. Le Buddhavaṃsa (XXIV, 1–22) indique que sa durée de vie était de 2 000 ans. LeMahāpadāna Suttaprécise que c'est sous son enseignement que le futur Buddha Śākyamuni (alors nommé Jotipāla) aurait d'abord entendu le Dharma et fait le vœu de devenir Buddha — après avoir rencontré le Buddha Kāśyapa lors d'une traversée du Gange.

Dans l'iconographie, Kashō Butsu est souvent représenté sous un banyan, la main droite enabhaya-mudrā(geste d'absence de crainte). On trouve des représentations de lui dans l'art du Gandhāra et dans les bas-reliefs deSanchi et Bharhut.

7. Shakamuni Butsu釈迦牟尼佛 Śākyamuni

Époque :Quatrième Buddha du présentbhadrakalpa, notre Buddha historique.

Śākyamuni — « le sage des Śākya » — est né Siddhārtha Gautama àLumbinī(dans l'actuel Népal), fils du roi Śuddhodana et de la reine Māyā. Il vécut 29 ans dans les palais de Kapilavastu avant de renoncer au monde, puis atteignit l'éveil à l'âge de 35 ans sous l'arbre de la bodhi (unassattha / pipal, Ficus religiosa) à Bodhgayā.

Ses deux principaux disciples étaientSāriputta(舎利弗) etMoggallāna(目犍連), et son serviteur attitréĀnanda(阿難). Sa taille était de 18 coudées (environ 8 m, bien que les représentations humaines habituelles le montrent de taille ordinaire). Il présida une assemblée suprême de 1 250 moines.

Consulter la page dédiée :Shakamuni Butsu — Premier cas du Denkōrokupour le récit complet de sa vie, son éveil et sa place dans la transmission de la lampe.

« Moi aussi, je suis maintenant devenu Buddha.
Dans le cours infini des naissances, j'ai pratiqué
les perfections, accompli les devoirs d'un Buddha,
et atteint la rive de la libération. »

— Buddhavaṃsa, conclusion du récit des Sept Buddhas

Iconographie traditionnelle

The Seven Buddhas du Passé sont un thème iconographique majeur dans l'art Buddhist. On les trouve représentés :

Dans lesbas-reliefs de Bharhut (II^esiècle av. J.-C.) et deSanchi (I^ersiècle av. J.-C.), où ils sont symbolisés par leurs arbres d'éveil respectifs — chaque arbre étant unique et identifiable.
Dans l'art du Gandhāra (I^er–III^esiècles), où ils apparaissent sous forme humaine, assis en méditation, vêtus du même vêtement monastique, se distinguant par leurs gestes (mudrā) et leurs auréoles.
Dans lapeinture chinoise et japonaise, notamment sur les rouleaux des lignées (denzū) des écoles Chan/Zen, où ils ouvrent la procession des patriarches.
Dans lestemples Sōtōau Japon, leurs noms sont inscrits sur les plaques de bois (haisho) dans les salles des fondateurs (kaisan-dō) et récités quotidiennement.

L'identification des Sept Buddhas par leurs arbres d'éveil respectifs permettait aux fidèles illettrés de l'Inde ancienne de reconnaître chaque Buddha sans avoir besoin d'inscriptions — chaque arbre fonctionnait comme un « sceau » distinctif.

Récitation dans la lignée Sōtō

Dans les temples Sōtō, la récitation des noms des Sept Buddhas du Passé ouvre lacérémonie des ancêtres (senbō) et la récitation de la lignée d'éveil (kechimyaku). La formule traditionnelle, qui se récite en japonais classique, est :

Bibashi Butsu · Shiki Butsu · Bishafu Butsu
Kuruson Butsu · Kunagonmuni Butsu · Kashō Butsu ·
Shakamuni Butsu

Cette récitation établit latransmission ininterrompue du Dharma (ishin denshin以心伝心, « de cœur à cœur ») à travers les âges. LeDenkōrokude Keizan Jōkin commence par cette généalogie cosmique avant de dérouler les cinquante-deux cas des patriarches indiens, chinois et japonais, faisant de Śākyamuni le premier maître « historique » de la lignée.

Chaque temple Sōtō possède un registre des ancêtres où ces sept noms sont inscrits en première page, reliant la communauté locale à cette chaîne d'éveil qui remonte aux origines du monde.

Sources

Sutta Piṭaka, Dīgha Nikāya 14 — Mahāpadāna Sutta(Grand Discours sur la Lineage). La source la plus détaillée sur les six Buddhas antérieurs à Śākyamuni.
Khuddaka Nikāya — Buddhavaṃsa(XXVII, 1–24) etMahāpadāna(introduction). Énumération complète des vingt-quatre Buddhas précédant Śākyamuni, dont les six premiers.
Dīgha Nikāya 1 — Brahmajāla Sutta(mention des Buddhas des âges passés).
Keizan Jōkin — Denkōroku(伝光録, 1309), Introduction. Mention des Sept Buddhas comme origine de la transmission.
Buddhaghosa — Sumaṅgalavilāsinī, commentaire du Dīgha Nikāya.
Dōgen — Shōbōgenzō, chap. « Busshō » (仏性, La Nature de Buddha). Réflexions sur la continuité des Buddhas.
Étienne Lamotte, Histoire du Bouddhisme Indien, Louvain, 1958 (rééd. Peeters).
André Bareau, Les sectes Buddhists du Petit Véhicule, EFEO, 1955.
John S. Strong, The Buddha: A Beginner's Guide, Oneworld, 2009 — ch. 1 sur les Buddhas antérieurs.
Xuanzang, Xiyu Ji(西域記, Grandes Chroniques des Régions Occidentales), mention des stūpa dédiés aux Buddhas du passé dans le nord-ouest de l'Inde.
Tibetan Buddhist Resource Center — tbrc.org(entrées sur les Sapta Tathāgata).

🪷 Shakamuni — Cas 1 du Denkōroku 📖 Denkōroku (introduction) ↑ The Masters

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